为让大家有清晰的认识，赵教授先从益生元生存的人体环境说起：“被喻为‘生命通道’的肠道内栖息着总数约100兆个、种类在100种以上、重达1公斤的各种细菌，其中包含着很多能促进健康的益生菌。而益生元（prebiotic）、益生菌（probiotic）、合生元（symbiotic）都是微生态制剂，可以调节肠道内菌群平衡，维护肠道健康。肠道健康还对增强免疫、预防多种慢性病，乃至延缓衰老等都有重要作用。”

不是所有的肠道菌群都是有益菌，赵教授进一步指出，根据对人体的影响，细菌可分为有益菌、有害菌和中性菌三大类。有害细菌包括能致病和能产生有害物质的细菌，如大肠杆菌、变形杆菌等。有益细菌以双歧杆菌和乳酸菌为主。如果人体肠道内有益菌占优势，人体就会表现出健康状态，特别是胃肠道就会处于一种舒适状态。双歧杆菌是人和动物肠道内的有益菌，能形成一个具有保护作用的生物膜屏障，阻止有害菌的入侵与定植，从而抑制外源致病菌和肠内固有的腐败细菌的生长繁殖，改善肠道内菌群结构与环境，具有提高免疫力、预防和治疗便秘及腹泻、降血脂、抑制肠道病源和腐败微生物的生长，分解致癌物质等作用。因此，保持和促进双歧杆菌优势和生长是促进人体健康的重要手段。

国际上将作为营养保健食品给消费者服用的活菌称为“益生素”。“益生素”是指通过改善宿主肠道微生物菌群的平衡而发挥作用的活性微生物制品。目前最大的问题是益生素并只能短暂地存在于宿主体内，一旦停止服用，结肠内益生素的优势也就不存在了。为解决“益生素”的不足，科学工作者研究发现了能促进有益菌在肠道生长繁殖的食物，并称之为“益生元”。

“益生元”是指不被消化的食物成分，这种成分能有选择地刺激一种或几种结肠中对宿主健康有益的微生物的生长和繁殖，从而改善肠道微生态环境，促进机体健康。通常将不被消化而在结肠中可以被微生物利用的食物，尤其是功能性低聚糖，作为能促进双歧杆菌生长的因子，称之为“双歧因子”。健康婴幼儿肠道内双歧杆菌数量较高，而中老年人较低。据调查，在我国长寿老人体内，双歧杆菌的含量就比普通人要多得多。目前，要保持双歧杆菌数量优势的方法有二：一种是直接食用含有活双歧杆菌的产品；另一种是食用能够促进体内双歧杆菌增殖的功能性食物“益生元”。前者制造工艺复杂，同时活菌通过胃比较容易失活；而后者食用方便，不存在这种难题。于是，作为益生元的功能性低聚糖得到了迅速发展。主要有：低聚半乳糖（galactooligosaccharide）、低聚果糖（fructooligosaccharide）、低聚异麦芽糖（isomaltooligosaccharide）、低聚麦芽糖（maltooligosaccharide）、大豆低聚糖（soybean oligosaccharide）、低聚木糖（xylooligosaccharide）、帕拉金糖(Palatinose)、乳果糖（1actulose）、海藻糖（trehalose）等。

功能性低聚糖是最重要的益生元，但严格讲并非所有低聚糖都是益生元，新近的说法是必须符合以下三个条件：①抗胃酸、抗哺乳动物酶的水解和胃肠道的吸收；②被肠道菌群发酵；③选择性地刺激对健康有益的肠道细菌的生长和/或活性，这点是最难满足的。证明益生元功效的试验必须最终在生物体内完成，即通过目标生物(包括人或动物)适当的营养干预试验，用公认有效的方法获得合理科学的数据。而低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉的科学试验数据在各类非消化性低聚糖中一直占绝对优势，人体或动物试验数据也远远多于其他非消化性低聚糖。也只有三种非消化性食用低聚糖完全满足益生元上述标准,才可作为益生元类物质，即低聚果糖、低聚半乳糖和菊粉。康宝莱的一款芦荟产品中就含有益生元(低聚半乳糖、菊苣粉)。

益生元的生理功能,主要是通过促进人体肠内有益细菌繁殖,优化菌群平衡来实现的。作为益生元的低聚糖,还具有膳食纤维的功能,可易于大便排出，有效降低血脂，还可同病原菌细胞结合,从而抑制其在肠壁上定植与生长,起到预防感染的作用。

调整肠道菌群平衡  进入大肠的碳水化合物，是经上消化道吸收后的残留碳水化合物，每天约只有10~60克，其中大多数是抗性淀粉、非淀粉多糖及非吸收性糖类和膳食蛋白等，由食物摄入非消化性的低聚糖只有数克。大肠菌群利用低聚糖的能力是不同的，体外试验结果表明，双歧杆菌对各种低聚糖几乎都可以利用，而一些有害细菌对大多数益生元几乎都不能利用或很难利用。

抑制病原菌 病原性微生物侵入机体后与消化道肠黏膜表面结合。由于病原菌在肠道内大量繁殖后直接作用或产生毒素而致病。试验表明，双歧杆菌产生的半乳糖苷酶可降解黏膜上皮细胞中的复杂多糖，使肠道内pH值降低，使有害菌不能在肠腔内定植而产生抑菌作用。

产生有机酸  低聚果糖、低聚半乳糖等，食后直达大肠，在结肠中被大肠菌群发酵作为能源而利用，双歧杆菌、乳酸菌等有益菌发酵这类碳水化合物，可产生有机酸，其中 95%可被人体吸收而利用。

有机酸可降低肠道 pH值，有效抑制肠道腐败产物的生成，并促进肠道蠕动而促进排便。

改善脂质代谢  功能性低聚糖影响脂质代谢的研究还限于低聚果糖和菊粉。动物和人体实验表明，服用低聚果糖对调节血糖、血压，降低血清胆固醇，提高高密度脂蛋白与低密度脂蛋白（ HDL/LDL ）比例有一定效果。双歧杆菌可产生胆酸水解酶，将结合胆酸游离，而游离的胆酸可抑制病原菌的生长。在 pH=6.0 时，胆汁酸可同胆固醇结合而生成沉淀，随大便排出体外。双歧杆菌和低聚果糖本身也具有一定的吸附胆固醇的能力，使之随大便排出，从而有利于调节血脂。

促进矿物质吸收  功能性低聚糖可促进钙、镁、锌、铁等矿物质的吸收。已有不少研究证实其对促进儿童生长和预防老年骨质疏松症有益。有人用同位素标记的钙和镁，研究了低聚果糖、低聚半乳糖、棉籽糖、异麦芽糖等对钙吸收的影响。结果表明，低聚果糖可显著促进钙、镁的吸收和骨化作用，低聚半乳糖次之，而异麦芽糖则没有这种功效。用含 10% 低聚果糖的饲料喂养小鼠试验表明，低聚果糖可促进钙、镁、锌、锌的吸收，并可阻止因缺乏雌激素而引起的钙质流失。美国临床营养月刊（Am J Clin Nutr，1999，69：544）报道，对 12 名健康男子进行试验，日食低聚果糖 15克，9 天后用同位素测定，其中 9 人的钙吸收比蔗糖对照组高 10.8 %。Niness（1999）报道，少年日食低聚果糖 15g，钙吸收增加 26 %；青年日食菊粉 4O克，钙吸收增加 58%。

提高免疫力，预防肿瘤  肠道菌群与癌症有密切复杂的关系，影响肠道菌群平衡的因素有饮食结构、生活习惯、免疫力、病原菌感染、精神压力等，其中与饮食结构的关系最为密切。美国每年有 30 万人死于饮食不当，50 万人死于吸烟。1982 年，美国科学院对癌症起因的调查表明，日常饮食不当所引起占 35%，吸烟占 30%，病毒感染（肝炎）占 10%。饮食不当包括食物结构不合理（如膳食纤维素摄入不足，高脂肪，高蛋白质），多食加有色素、防腐剂等有害添加剂及油炸、烧烤等食物。研究表明，在结肠中癌的发生率要高于小肠约 100 倍，可能是同结肠中存在大量可产生致癌物质的细菌有关。日本研究发现与吃清淡的日式膳食的人相比，吃高脂肪、高蛋白质的欧美式膳食的人肠道中腐败细菌较多，而双歧杆菌的量较少，因而患便秘与结肠癌、乳腺癌者较多。便秘可加重菌群失调，增加肠内毒素生成而引发各种疾病，加速衰老，增加患结肠癌的风险。日本人大多长寿，女性平均寿命 87.6 岁，百岁老人超过 23000 人，这与他们的营养饮食有很大关系。

临床研究发现结肠癌患者肠道中双歧杆菌数量较少，双歧杆菌量少可能同发生癌症有 关，在缺乏双歧杆菌时肠道中分泌型 IgA* 水平明显低下。食用双歧杆菌或益生元能使分泌型 IgA 水平得到恢复，而对预防结肠癌有一定作用。

益生元具有多种生理功能，其生理功能主要是通过促进人体肠内有益细菌繁殖,优化菌群平衡来实现的。鉴于益生菌易被胃酸和胆汁杀死，如非加特殊处理，很难活着到达大肠而发挥作用，而益生元可调节肠道菌群平衡，起到益生菌相同的作用，从应用效果上考虑，益生元似乎比益生菌更有实际意义。

目前市场上的益生元产品已经逐步往多多元化发展，就产品本身而言，除了含益生元之外，更添加了其它促进胃肠道健康的成分，比如库拉索芦荟凝胶等。康宝莱芦荟营养粉中就添加了益生元(低聚半乳糖、菊苣粉)，结合了益生元和芦荟促进肠道健康的双重作用。此外， 8月12日在康宝莱中国的力邀下，赵教授参加了康宝莱中国在青岛举办的“康博士”讲座，和广大顾客就这一课题做了进一步的探讨。

*IgA为免疫球蛋白的缩写，是一种分泌型抗体。